La tecnología busca identificar biomarcadores con una sensibilidad hasta 1,000 veces mayor que otros ensayos de proteínas y podría ayudar a reducir biopsias innecesarias
¿Y si una muestra de sangre pudiera ayudar a determinar si una lesión detectada en la mama requiere una biopsia? Esta es una de las posibilidades que explora un equipo de investigadores de Mass General Brigham, que desarrolla una prueba basada en proteínas ultrasensibles con el potencial de mejorar la detección y caracterización del cáncer de mama.
En entrevista, David Walt, PhD, investigador del Departamento de Patología de Brigham and Women’s Hospital, integrante de Mass General Brigham, explicó que esta tecnología busca identificar señales biológicas del cáncer mediante ensayos capaces de detectar y cuantificar moléculas individuales, incluso cuando están presentes en concentraciones extremadamente bajas.
A diferencia de otros métodos que buscan principalmente ADN tumoral circulante, este enfoque se centra en la detección de proteínas que podrían aportar información relevante para el diagnóstico. De acuerdo con Walt, los ensayos utilizados en esta investigación pueden alcanzar una sensibilidad hasta 1,000 veces mayor que la de otros ensayos de proteínas.
El objetivo es desarrollar una herramienta que, en combinación con los métodos de diagnóstico existentes, ayude a los médicos a tomar decisiones más precisas sobre la atención de sus pacientes.
Una muestra de sangre para obtener más información.
Actualmente, la mamografía es una de las principales herramientas para detectar el cáncer de mama. Cuando los resultados muestran alguna anomalía, las pacientes pueden necesitar estudios adicionales y, en determinados casos, una biopsia para establecer un diagnóstico definitivo.
Este proceso es fundamental para identificar la enfermedad, pero no todas las lesiones sospechosas corresponden a un cáncer. Por ello, uno de los desafíos de la medicina es contar con herramientas que permitan distinguir con mayor precisión qué pacientes necesitan procedimientos invasivos.
En este contexto, la prueba que desarrolla Mass General Brigham busca aportar información adicional mediante el análisis de biomarcadores presentes en la sangre.
Walt destacó que una de las posibilidades más relevantes de esta investigación es identificar señales que ayuden a determinar no solamente la presencia de cáncer, sino también información relacionada con sus diferentes subtipos.
Esta distinción es importante porque el cáncer de mama no es una sola enfermedad. Sus características biológicas influyen en la elección del tratamiento, por lo que conocerlas permite a los especialistas definir estrategias terapéuticas más adecuadas para cada paciente.
Entre los factores que se consideran para caracterizar los tumores mamarios se encuentran los receptores hormonales y la expresión de HER2, marcadores que habitualmente se evalúan mediante el análisis del tejido tumoral.
La posibilidad de obtener información complementaria a través de una muestra de sangre abre una línea de investigación que podría contribuir a hacer más eficiente el proceso diagnóstico.
El reto de detectar el cáncer antes
Para los investigadores, el potencial de esta tecnología va más allá de desarrollar una nueva prueba. El desafío consiste en encontrar formas cada vez más precisas de identificar las señales biológicas de una enfermedad y utilizar esa información para orientar las decisiones médicas.
En el caso del cáncer de mama, una herramienta de este tipo podría ayudar a identificar a las pacientes que necesitan estudios adicionales y, eventualmente, evitar algunas biopsias que no resulten necesarias, siempre que su utilidad y seguridad se confirmen mediante estudios clínicos.
Sin embargo, Walt subrayó que todavía es necesario avanzar en la investigación. El equipo trabaja en la identificación de los biomarcadores más adecuados y en la evaluación del desempeño de la prueba para determinar su capacidad de distinguir entre pacientes con y sin cáncer.
La sensibilidad es un aspecto fundamental, pero no es el único criterio para establecer la utilidad clínica de una prueba. También es necesario evaluar su especificidad, es decir, su capacidad para identificar correctamente a las personas que no tienen la enfermedad, así como validar sus resultados en distintas poblaciones.
Por ello, la tecnología aún requiere estudios adicionales antes de considerar su incorporación generalizada a la práctica clínica.
¿Podría sustituir a la mamografía?
Aunque las pruebas sanguíneas para detectar señales relacionadas con el cáncer representan un campo de investigación en expansión, su desarrollo no significa que los métodos de imagen hayan dejado de ser necesarios.
En este caso, la propuesta de Mass General Brigham se enfoca en explorar cómo una prueba de sangre podría complementar las herramientas de diagnóstico existentes y proporcionar información adicional a los especialistas.
La mamografía continúa desempeñando un papel esencial en la detección del cáncer de mama, mientras que la biopsia sigue siendo necesaria cuando está clínicamente indicada para confirmar el diagnóstico y caracterizar el tumor.
La investigación busca determinar si el análisis de biomarcadores puede contribuir a que este proceso sea más preciso y personalizado.
“Todavía queda trabajo por hacer”, es el mensaje que acompaña el desarrollo de esta tecnología: antes de que pueda utilizarse de manera generalizada, será necesario demostrar su desempeño y establecer en qué situaciones clínicas ofrece un beneficio real para las pacientes.
Hacia un diagnóstico más personalizado
El desarrollo de pruebas capaces de detectar cantidades mínimas de proteínas forma parte de una tendencia más amplia en la medicina: utilizar información biológica para identificar enfermedades y orientar las decisiones clínicas de manera cada vez más individualizada.
Para Mass General Brigham, la investigación en detección temprana y diagnóstico busca impulsar herramientas que permitan reconocer enfermedades antes, mejorar su caracterización y conectar a los pacientes con la atención adecuada.
En el cáncer de mama, el potencial de una prueba sanguínea ultrasensible radica en aportar información adicional para el diagnóstico, reducir procedimientos innecesarios cuando sea clínicamente seguro y contribuir a que las pacientes reciban una evaluación más precisa.
Aunque todavía no sustituye a los métodos de detección y diagnóstico actuales, esta investigación representa una nueva vía para explorar cómo la medicina de precisión puede transformar la atención del cáncer de mama.
